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Il Presepe non è soltanto una decorazione legata alla tradizione natalizia, ma una vera e propria rappresentazione plastica di un percorso iniziatico. Esso raffigura simbolicamente un processo di rinnovamento profondo, che nella prospettiva junghiana può essere letto come processo di individuazione: il cammino attraverso cui l’essere umano si trasforma interiormente, passando dal caos alla coscienza.
Ridurre il Presepe a semplice memoria folklorica significa perderne la portata simbolica. In realtà esso parla un linguaggio antico, universale ed eterno, fatto di segni, archetipi e immagini che veicolano un messaggio luminoso e potente. È una teofania, ma al tempo stesso un altare della cosmogenesi, perché rappresenta il processo dinamico della trasformazione del mondo e dell’anima.
Le festività natalizie coincidono con i riti di rinnovamento del Solstizio d’Inverno, il momento più oscuro per il Sole, ma anche quello in cui ha inizio la sua rinascita. È un tempo sospeso: la vegetazione riposa, gli animali entrano in letargo, la vita sembra rallentare fino quasi a fermarsi.
In termini simbolici e alchemici, è la fase in cui il Vecchio si dissolve. Come le foglie autunnali ormai decomposte, ciò che è giunto a compimento deve morire per lasciare spazio al Nuovo. Il Sole rinasce invisibilmente, promettendo il ritorno della luce e della fioritura primaverile. È il momento in cui il Tempo Sacro irrompe nel tempo profano, e la Fine coincide con l’Inizio.
La composizione del Presepe non è casuale. Essa è leggibile su tre livelli simbolici:
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sul piano spirituale rappresenta l’ordine del Cosmo;
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sul piano animico raffigura le virtù e le aspirazioni umane;
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sul piano materiale mostra l’organizzazione della società.
Elementi come il ponte, il pozzo, l’osteria o il mercato sono simboli esoterici che ritroviamo anche nel Gioco dell’Oca, gioco di origine alchemica e iniziatica. Preparare il Presepe è, in questo senso, un atto meditativo: come un mandala, viene costruito con attenzione e poi, al termine del suo tempo, smantellato, insegnando la caducità, il distacco e la transitorietà di tutte le forme.
È anche un talismano, perché una creazione armonica genera ordine e irradia simbolicamente vibrazioni positive.
Le radici del Presepe sono antichissime. Durante i Saturnali, i bambini si prendevano cura dell’altare dei Lari domestici, creando piccoli paesaggi popolati da antenati e animali. Il cristianesimo rielaborò progressivamente questi archetipi, trasformandoli nella scena della Natività, con Madre, Figlio e Re Magi.
Nel 1223 San Francesco ampliò ulteriormente la rappresentazione, inserendo personaggi e ambienti che ancora oggi costituiscono l’immaginario del Presepe. Per costruire questa immagine non si attinse solo ai Vangeli canonici, ma anche ai Vangeli apocrifi e ai protovangeli, dove gli elementi simbolici sono ancora più espliciti.
Nel Presepe sono vivi archetipi antichissimi. La nascita di Mithra, dio solare che nasce nel Dies Natalis Solis Invicti, si sovrappone simbolicamente alla nascita di Gesù Bambino. Il Dio che nasce insieme al Sole è colui che possiede una forza superiore a ogni altra.
Tra il Solstizio e il Natale trascorrono tre giorni, necessari affinché la rinascita del Sole diventi visibile: ciò che il Solstizio promette si realizza concretamente.
Il primo elemento del Presepe è la Notte, la “notte oscura dell’anima”: il momento di crisi in cui il vecchio ciclo si esaurisce e tutto sembra avvolto dal caos. Maria e Giuseppe vengono respinti da ogni luogo umano, proprio nel momento di massima vulnerabilità.
Trovano rifugio nella Grotta, simbolo universale: grembo materno, luogo di morte e rinascita, centro del mondo. La grotta è il cuore della Terra, come le grotte dei Misteri di Mithra, le domus de janas o i pozzi sacri. Secondo i vangeli apocrifi, durante la nascita essa si illuminò come se contenesse il Sole stesso.
Accanto alla grotta vi è l’osteria, luogo dell’effimero e del godimento sterile. Mentre la Luce entra nel mondo, lì accanto nessuno se ne accorge, distratto da ciò che ottunde l’anima.
Gli angeli sono emanazioni dell’Uno che si manifesta nella molteplicità. Attorno alla grotta si muovono molti personaggi: alcuni in cammino, altri immobili. Il sentiero è lungo e in salita.
All’interno della grotta si trovano i protagonisti essenziali.
Maria è figura di perfetto equilibrio interiore. Come una vergine arcaica, ha realizzato il proprio Sé e può ora portarlo alla luce. In lei il principio astratto si fa concreto.
Giuseppe non è padre biologico, ma guida e custode. È falegname, artigiano della materia, come Geppetto: non crea, ma plasma, mettendo a disposizione arte e conoscenza.
L’asino rappresenta l’istinto cieco, la sensualità e l’ombra, ma possiede anche la capacità di percepire il sacro prima dell’uomo. È legato ai riti di rinnovamento e alle forze dell’inconscio, distruttive e al tempo stesso necessarie.
Il bue, nella sua doppia natura di bue e toro, incarna la forza vitale primordiale e fecondante, ma anche la mansuetudine e la sapienza.
I pastori sono i vigilanti della notte, conoscitori delle stelle e dei segni del cielo. Tra loro compare il pastore dormiente, simbolo di chi, pur avendo il ruolo di guida, non è più capace di ascoltare.
I Re Magi, guidati dalla Stella, rappresentano le forze favorevoli che accompagnano il cammino evolutivo. I loro doni hanno valore iniziatico:
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l’incenso, via sacerdotale;
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l’oro, regalità interiore;
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la mirra, incorruttibilità e resurrezione.
Il Bambino nasce povero e nudo, luce nell’oscurità della grotta. Possiede una duplice natura, umana e divina. Non rappresenta il compimento, ma l’inizio di un processo.
Il Presepe racconta, sul piano macrocosmico, la nascita della Luce dal Caos; sul piano microcosmico, la rinascita dell’anima dopo l’iniziazione. È un passaggio dall’ignoranza alla consapevolezza, dal sonno al risveglio.
Per questo il Presepe può accompagnare simbolicamente il tempo solare che va da Santa Lucia a Candelora, periodo di epifania della Luce e di rinnovamento interiore.
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